Meine Flugangst und ich: Was sie auslöste – und was half

«Zur Not fährst du eben mit der Bahn zurück. So schlimm ist das doch nicht!» Das redete ich mir ein, wenn die Angst kam. Dann schien Chalkidiki in Griechenland gar nicht so weit entfernt von Hamburg.

Nur 2228 Kilometer, 22 Stunden Fahrt mit Bus und Bahn. Immer noch besser als zu sterben. Denn das würde ich, wenn ich fliegen würde. Das Flugzeug würde abstürzen – meine Angst war sich da zu 100 Prozent sicher.

Gerade auf Rückflügen hatte sie mich fest im Griff. Dann, wenn es nach Hause ging. Man kann ja nicht einfach wegbleiben. Deswegen verreiste ich lange auch nur innerhalb Europas. Weil ich zur Not auf dem Landweg nach Hause käme.

Der Sommer 2010

Los ging es mit meiner Flugangst im Sommer 2010, als mein Mann und ich einen Traumurlaub in Südfrankreich hinter uns hatten und von Bordeaux aus losflogen. Die Lavendelfelder unter uns wurden immer kleiner, da traten auf der rechten Seite des Fliegers komische Geräusche auf. «Ist das normal?», fragte ich meinen Mann. Als die Stewardessen eilig und mit starrem Blick den Gang entlangliefen, war klar, dass es das nicht war.

«Wir müssen zurückfliegen», verkündete der Pilot. Nur wenige Minuten dauerte es, bis wir wieder gelandet waren, aber die Atmosphäre war gespenstisch. Da war diese schwangere Frau schräg vor mir, die weinend ihren Bauch streichelte, oder der Mann im Gang neben uns, dessen Hände seine Armlehne so festhielten, dass die Knöchel weiss hervortraten.

Ein Nervenwrack mit Todesängsten

Als der Pilot beim Aussteigen ausgerechnet zu mir sagte: «War ganz schön knapp», zerriss es mich endgültig. In dem Moment wurde aus einer entspannten Fliegerin ein Nervenwrack mit Todesängsten. Wir fuhren mit dem Zug über Paris zurück nach Hamburg. 1540 Kilometer.

An Fliegen war vorerst nicht zu denken. Jahrelang vermied ich unter fadenscheinigen Gründen, etwas von der Welt zu sehen.

Überzeugte meinen Mann, Urlaub auf der dänischen Insel Rømø (239 Kilometer) zu machen, statt gen Süden zu fliegen. Und als meine Freundin mich fragte, ob ich übers Wochenende mit nach Mailand (1147 Kilometer) zur Salone del Mobile fliegen würde, murmelte ich etwas von CO2-Verbrauch. Es war mir einfach peinlich, das volle Ausmass meiner Angst zuzugeben.

Nicht einmal die Hälfte fliegt völlig unbeschwert

Die Wahrheit ist aber: Um die 15 Prozent aller Schweizer:innen haben Angst vor dem Fliegen. «Dazu kommen noch etwa weitere 40 Prozent, die sich dabei unwohl fühlen», ergänzt Thomas Fasel. Er ist seit 17 Jahren Pilot bei der Swiss und gibt seit zehn Jahren Seminare gegen Flugangst. «Das heisst, nicht einmal die Hälfte der Menschen fliegt völlig unbeschwert.»

Eine der grundlegendsten Ursachen sei die Angst vor dem Tod, die – wie bei mir – durch eine traumatische Erfahrung ausgelöst werden kann. Viele Menschen kämen auch nicht gut damit klar, die Kontrolle an andere beziehungsweise an eine Maschine abzugeben, so Fasel.

Eltern, die bewusst getrennt fliegen

Erst recht, wenn es sich dabei um einen tonnenschweren Metallkoloss handelt, der auch noch eng bestückt ist und 10’000 Meter über dem Boden schwebt – was wiederum diejenigen mit Platz- und Höhenangst triggert.

«All diese Ursachen verstärken sich oft, wenn man älter wird. Weil man Verantwortung trägt und Kinder hat beispielsweise», weiss Thomas Fasel. «Ich habe Eltern erlebt, die getrennt flogen, damit zumindest eine Hälfte überlebt im Falle eines Absturzes.»

Gefüttert wird die Angst durch die mediale Berichterstattung. Ein Ereignis wie ein Flugzeugabsturz? Darüber wird gesprochen; es bleibt im Bewusstsein und beeinflusst das Sicherheitsgefühl beim Fliegen enorm.

Auch spektakuläre Filme, in denen die neuesten Special Effects einen dabei sein lassen, wenn der Nachbar mitsamt Sitz durchs Loch in der Aussenhülle gesogen wird, sorgt dafür, dass wir Fliegen drastisch risikobehafteter einschätzen, als es ist.

Da hilft dann auch die Statistik nicht, die besagt, dass das Flugzeug das sicherste Verkehrsmittel der Welt ist. «So viel fliegen kann man gar nicht in einem Leben, dass es einen statistisch gesehen jemals erwischt», sagt der Flugangst-Coach. «Das alltägliche Leben ist wesentlich gefährlicher.»

Albtraum Abflug – die Zeit davor

Drei Jahre hat es gedauert, bis ich wieder so weit war, es zu probieren. Ich wollte nicht, dass das Leben an mir und meinen in der Zeit geborenen Kindern vorbeizieht. Damals war ich allerdings noch nicht weit genug für die eigenständige Angstüberwindung. Mein limbisches System schlug schon Alarmstufe Rot, sobald ich am Flughafen ankam.

Ich litt unter Magenschmerzen, Durchfall, Beklemmung, das Herz schlug mir bis zum Hals und ich war kaum ansprechbar. «Manche Passagiere schaffen es im letzten Moment nicht, über die Flugzeugschwelle zu treten oder rufen auf dem Rollfeld, dass sie sofort aussteigen wollen», erzählt Fasel.

Für die ersten Flüge hat mir daher ein angstunterdrückendes Medikament geholfen. Die kleine Tablette entspannte mich und ich konnte lernen, wieder zu fliegen. Pilot Fasel zeigt hierfür Verständnis, sagt aber: «Ein Medikament löst die Ursache nicht. Es bekämpft nur die Symptome. Nachhaltiger ist es, zu lernen, mit dieser Angst umgehen zu können.»

Angstfrei über den Wolken – geht das denn?

Die Flugangst komplett verschwinden lassen, das funktioniere meist nicht, so Fasel. «Aber wir können sie schrumpfen lassen – vom Sperrgepäck zum tragbarem Handtrolley sozusagen. Das reicht ja schon, um sich wieder auf den Urlaub freuen zu können.»

Ob das durch ein Flugseminar klappt, wie Thomas Fasel sie leitet, durch Literatur oder durch eine Verhaltenstherapie – da muss jede:r den eigenen Weg finden.

Mir persönlich hat detailliertes Wissen übers Fliegen (siehe Tipps unten) und Ablenkung in Form meiner Kleinkinder geholfen: Sie wollten auf dem Flug quasi nonstop irgendetwas von mir – und ich kam gar nicht mehr dazu, über Geräusche nachzudenken. Mittlerweile reichen meine Airpods und Boulevardmagazine.

Wenn ich jetzt am Strand von Ibiza liege, schaue ich einen Tag vor dem Rückflug nach, wie weit ich von zu Hause weg bin (2323 Kilometer). Und dann denke ich: «Ich check uns mal ein.»