Expertin über Erholung: «Lange Urlaube haben keinen besonderen Effekt»

annabelle: Alexandra Freund, Sie befassen sich unter anderem damit, wie Menschen Pausen erleben. Was ist das eigentlich genau, eine Pause?
Alexandra Freund: Formal bedeutet eine Pause einen zeitlich begrenzten Unterbruch. Dieser entsteht, wenn sich Menschen erschöpft fühlen und mit ihrer gegenwärtigen Aufgabe nicht weiterkommen. Sie spüren, dass sie das, was sie gerade tun, nicht fortführen können, weil sie das Gefühl haben, dass ihre Batterien leer sind. Wobei ich sagen muss, dass das Bild der Batterie, so einleuchtend es in diesem Zusammenhang auch ist, aus wissenschaftlicher Sicht nicht stimmt.

Warum nicht?
Trotz jahrelanger Forschung gibt es keine Evidenz dafür, dass Menschen über eine Form von Energie verfügen, die sich erschöpft und dann wieder aufladen lässt. Viel wahrscheinlicher ist es, dass es sich dabei um Motivation handelt, die nachlässt. Wir registrieren: Ich bin erschöpft, ich will nicht mehr.

Dann legen wir eine Pause ein.
Genau, diese Empfindung kann sich auf einzelne Arbeiten oder längere Zeiträume beziehen. Dann ploppen Gedanken auf wie: «Ich brauche Ferien.» Oder: «Dieses Jahr soll endlich zu Ende gehen.» Wir täuschen uns aber darin, wenn wir glauben, möglichst lange Pausen oder eben Ferien generierten ein Maximum an Erholung.

Ist dem nicht so?
Ich will lange Urlaube überhaupt nicht schlechtreden, sie haben einen eigenen, besonderen Wert und ermöglichen es uns, Dinge zu tun, die wir sonst nicht erleben würden. Aber in Bezug auf die Erholung haben sie keinen besonderen Effekt: Erholung ist sehr schnelllebig. Das heisst, wir sind nach langen Ferien nicht tiefer oder länger anhaltend erholt. Bereits einen Tag danach ist man wieder im alten Trott.

Was macht eine erholsame Pause aus?
Das ist von Mensch zu Mensch unterschiedlich. Die einen erholen sich etwa beim Meditieren. Andere empfinden ein Volleyballtraining, in dem sie körperlich und sozial aktiv sind, als Pause. Wiederum andere kochen komplizierte Rezepte oder schauen Netflix-Serien. Die Forschung zeigt, dass es zentral ist – und wahrscheinlich gilt dies auch für Ferien –, dass man in Pausen Distanz findet zu dem, was man vorher ausgeübt hat.

Also raus zum Spazieren, wenn ich lange am Bürotisch gesessen habe?
Das kann eine Möglichkeit sein. Man muss aber in einer Pause nicht zwingend gleich die gegensätzliche Tätigkeit ausüben. Wie gesagt, es geht vielmehr darum, Distanz zu schaffen. Die meisten von uns sind Kopfarbeiter:innen. Das bedeutet, dass eine Distanz, die wir als erholsam empfinden, oft durch körperliche oder soziale Aktivitäten hergestellt wird. In dieser Beziehung spielen aber auch Vorlieben und Charaktereigenschaften eine Rolle. So erholen sich extrovertierte Personen eher durch den sozialen Austausch, Introvertierte eher in der Ruhe.

Haben zeitlich fixierte Pausen, wie etwa in der Schule oder in der Schichtarbeit, dieselbe Funktion wie frei gewählte?
Fixe Pausen erlauben es, sich sozial auszutauschen, da alle zur selben Zeit keine bestimmten Aufgabe erledigen müssen. Sie haben also meist eine andere Funktion als selbst gewählte Pausen. Doch auch wenn es eine Situation nicht zulässt, eine selbst gewählte Pause einzulegen, zum Beispiel während des Unterrichts oder einer Sitzung, nehmen wir sie uns. Etwa indem wir innerlich abschalten oder eine sozial akzeptable Art finden, kurz aus dem Setting auszusteigen, und etwa auf die Toilette gehen.

Inwiefern ist die Pause, geprägt durch Leistungsdruck und entgrenzte Arbeitszeiten, mit schlechtem Gewissen belastet?
Sie sprechen das übergeordnete Ziel an, an dem sich unsere westliche Industriegesellschaft orientiert, geprägt durch die protestantische Arbeitsmoral: Wir müssen unseren Wert beweisen, indem wir Leistung erbringen, müssen effizient sein, uns ständig optimieren. Pausen laufen dieser Effizienzlogik zuwider, und das verursacht häufig ein schlechtes Gewissen.

Wie legen wir dieses schlechte Gewissen ab?
Es gibt kein einfaches Rezept dafür. Vielleicht muss man versuchen, zu erkennen, dass es keine scharfen Kriterien gibt, mit denen sich Effizienz bemessen lässt; man kann immer noch effizienter, noch besser sein. Die Menschen glauben, sie dürfen ihre Zeit nicht vergeuden. Aber für unsere Gesundheit ist es wichtig, mal kein konkretes, benennbares Ziel zu verfolgen. Das ist keine Vergeudung der Lebenszeit, sondern verschafft uns auch eine Pause von der ständigen Effizienzorientiertheit.